Joseph André
Marbais, 1885 - Charleroi, 1969
Joseph André suit des études d'architecture à l'Académie royale des beaux-arts de Bruxelles jusqu'en quatrième année - le fonds des archives ne dispose pas de documents justifiant sa réussite en cinquième -, pour ensuite commencer sa carrière professionnelle dans le bureau d'Ernest Acker, son professeur, au titre de stagiaire.
Il crée en 1912 à Charleroi une association d'architectes regroupant Zacharie et Edgard Clerckx, Raoul Taburiaux et Hector Leborgne, ingénieur diplômé à Leuven dont le bureau est à Gilly, le père de Marcel et Henri Leborgne.
Sa renommée débute en 1916, avec un immeuble de logements et rez-de-chaussée commercial pour le fourreur Renoirte. À la demande du bourgmestre de Charleroi Émile Devreux, il conçoit l'immeuble La maison Chouvette en 1920 et il réalise l'immeuble à appartements et commerce, Le Soulier d'Or. Reconnu pour son excellente maîtrise du chantier durant ses projets de reconstruction de maisons détruites boulevard Audent lors de la Première Guerre mondiale, il est rapidement associé à Jules Cézar en 1930 pour le concours de l'hôtel de ville de Charleroi, dont il terminera seul la maîtrise d'œuvre en 1936. Il s'entoure d'artistes pour nombre de ses projets, ici, Oscar De Clerck, Marcel Rau (extérieur), ainsi qu'Alphonse Darville et Joseph Desmedt (intérieur). Il s'approprie les styles Belle-Époque et Beaux-Arts ou d'une teinte haussmannienne au début de sa carrière, mais décline aussi des figures locales de l'Art déco ou du modernisme. Il se voit confier la majorité des réalisations de bâtiments à vocation publique commandés par la Ville et réalise, entre autres, en 1953, le Palais des expositions de Charleroi, puis le conservatoire de musique en 1954 (avec son cousin devenu collaborateur, Jean Yernaux).
Il poursuit, en 1958, avec la construction de l'église (dite basilique) Saint-Christophe de Charleroi avec, pour collaborateurs, Robert Puttemans et Charles Malcause. Durant son exercice d'architecte, il s'entoure dans son bureau de Maurice Chapeau (jusqu'en 1918), de Maurice Pirsoul (1919-1940), d'Auguste Daloze (1945-1969) ou alors de Jean Yernaux (1958-1969). Il collabore également sur différents projets avec, notamment, René Frère, Jacques Brasseur, Raymond Bayens.
Il sera nommé Chevalier de l'Ordre de Léopold II (1928), Chevalier de l'Ordre de Léopold (1936) et recevra également la Grande Médaille de reconnaissance de Charleroi en 1954. Il est membre, de 1922 à 1969, de la Société centrale des architectes belges (SCAB) et membre de la Commission consultative de la province de Hainaut pour l'octroi du titre et de l'exercice de la profession d'architecte. Il s'éteint le 21 janvier 1969 à Charleroi.
Judith Le Maire
