Inauguré le 30 juillet 1939 dans le cadre de l'Exposition, le Mémorial met en valeur l'entrée du nouveau canal, en rendant hommage au roi récemment décédé.
En provenance des carrières de Liège et du Hainaut, le petit granit y est abondamment présent – il s'agit de l'une des plus importantes utilisations de ce matériau (1 500 m3), posé ici sur coffrage en béton armé –, idéal pour sa résistance à l'atmosphère polluée du bassin industriel. Sur une fondation de quatre cent trente-cinq pieux Franki, Joseph Moutschen réalise un ensemble tout en sobriété, voire en solennité : l'espace est dégagé face à un plan d'eau large de 220 m sur 2 km de long, les cheminements sont lisibles, le plan triangulaire est adouci par des côtés aux courbes douces, affleurant à l'eau.
Couvrant 2,5 ha, l'ensemble forme trois séquences : l'esplanade en dalles de béton de 1,10 m de côté ; le jardin aux cheminements en pavés de grès, encadrés de bancs, luminaires et plantations d'ifs ; enfin, le phare de 40 m surmonté d'un fanal, auquel est adossée une représentation du roi Albert (12,65 m), que l'artiste bruxellois M. Rau figure en capote de soldat, conforme à sa dénomination de « Roi-Chevalier ».
Un bas-relief monumental flanqué de deux statues orne le mur de soutènement à l'est. Les villes, représentées en relief en creux, sont reliées par le tracé du canal, œuvre d'O. Berchmans. Un œil attentif distinguera les auteurs de chaque partie. L. Dupont propose pour Liège une taille douce, des formes rondes, un personnage, le puddleur, qui se dégage peu de la masse. En revanche, pour Anvers, dessinée par R. Massart, les creux sont plus marqués, le jeu d'ombre et de lumière plus frappant ; son débardeur est plus réaliste, plus déterminé aussi.
Isabelle Ledoux
| Sources |
|---|
| L. Novgorodsky, «L'exposition internationale de l'Eau, à Liége» dans La Technique des travaux, n° 8, Liège, août, 1939, p.401-416. |
| Pierre-Louis Flouquet, «Le mémorial Albert» dans Bâtir, n° 83, Bruxelles, octobre, 1939, p.419-424. |
| Joseph Moutschen, «Le petit granit belge au mémorial du canal Albert» dans Bâtir, n° 83, Bruxelles, octobre, 1939, p.425-427. |
| Pierre-Louis Flouquet, «Le mémorial Albert» dans Bâtir, n° 78, Bruxelles, mai, 1939, p.224 |
| R. De Winne, «Le mémorial du canal Albert, à Liége» dans La Technique des travaux, n° 11, Liège, novembre, 1939, p.554-558. |
| Thérèse Cortembos, Liège, Liège, Mardaga, 2004 |
| Isabelle Ledoux, L'Exposition de l'Eau, Liège 1939 : aménagements extérieurs, urbanisme, architecture, jardins et fontaines, statuaire, Liège, Université de Liège, 1997 |