Palais des Expositions

Point de départ des grands projets d'embellissement de la cité entrepris par le bourgmestre Joseph Tirou, le Palais est construit sur le site d'un vaste terril qui dévisage le centre-ville depuis des décennies. L'architecte Joseph André profite de ce terrain inhospitalier à flanc de coteau pour proposer un vaste complexe d'environ 40 000 m2 répartis sur trois niveaux. Le niveau supérieur est accessible par une colonnade monumentale qui emmène le visiteur vers un vaste hall d'honneur surplombé de deux coupoles de briques de verre. Celui-ci comprend de larges escaliers et ascenseurs, mais également un restaurant de 700 m2, ainsi que les sanitaires. De là, le visiteur accède au niveau inférieur et aux différents halls d'exposition. Au niveau supérieur, un hall de 9 600 m2 permet une utilisation diversifiée grâce à un plancher porteur surdimensionné sous une hauteur de plafond de 12 m. Plus au sud, un second hall de 6 400 m2 est constitué d'un espace libre de toute structure sur une largeur de 60 m. Le tout est généreusement baigné de lumière naturelle par une toiture en shed. Au niveau intermédiaire, le hall sud de 5 400 m2 ouvre des perspectives sur le bassin industriel carolorégien par de vastes ouvertures en longueur. Une seconde entrée aux dimensions plus humaines permet aux visiteurs d'accéder directement au hall via un parc situé au bas de l'avenue  de l'Europe. Le reste de l'étage est subdivisé en trois halls de plus petite envergure. Celui du centre est occupé depuis 2005 par une nouvelle infrastructure, appelée la Géode. Celle-ci comprend une salle de conférence et une salle de réception, et est accessible directement par une nouvelle entrée au niveau du parking au nord du site. Accessible uniquement par la rue de l'Ancre, le niveau inférieur est réservé à des activités privées. La surface est répartie entre les services incendie de la ville de Charleroi, des terrains de tennis, ainsi que les installations techniques du Palais. Anciennement, un vaste bowling occupait également le sous-sol du complexe. Fait de béton, d'acier et de verre, le Palais des expositions, d'allure sobre, est une ode à l'essor industriel de la ville et aux techniques de construction de l'époque. L'architecte prend soin de ponctuer les entrées du bâtiment par des bas-reliefs ainsi que par une sculpture de l'artiste Alphonse Darville à l'angle sud du bâtiment. Une importante rénovation est actuellement programmée dans le cadre de la réalisation du District créatif (programme européen FEDER), dont la conception a été confiée à l'équipe de Vylder Vinck Taillieu – AgwA en 2016, à l'issue d'un marché accompagné par le Bouwmeester Georgios Maillis.

Samuel Amory