Palais du Peuple de Dour

Jalon XX

Ancien mineur, le président de la coopérative et bourgmestre de la ville, Alfred Danhier, est l'instigateur de la construction, qui s'inscrit dans un vaste mouvement, lancé dès les années 1870 par les coopératives ou partis ouvriers, de création des Maisons du Peuple, portant l'ambition de fédérer les différents mouvements. Si l'on y trouvait souvent des magasins coopératifs, ces maisons avaient principalement une mission éducative : elles proposaient des espaces de rencontre dans lesquels s'organisaient maints débats autour, notamment, des questions politiques. Elles jouèrent un rôle important dans la mise en place et la structuration des luttes sociales. La plupart de ces espaces remplissaient également une fonction culturelle : il n'était pas rare de trouver en ces lieux une salle de spectacle, un cinéma ou des lieux d'exposition. Le Palais du Peuple de Dour comprenait ainsi, outre des espaces de rencontre, un complexe cinématographique, une salle de musique et de danse, ainsi qu'un local colombophile. Réalisé dans le style Art déco, il se manifeste formellement une très belle rigueur classique dont témoigne en particulier la symétrie parfaite entre les différents éléments architecturaux. Son aspect géométrique lui confère une remarquable sobriété : les fenêtres sont rectangulaires, les éléments constituant la toiture sont en équerre et la façade est, pour une part, en arc de cercle. Cette sobriété est également renforcée par l'habillement en briques rouges s'harmonisant dans des agencements verticaux et horizontaux avec la pierre de taille. La richesse des aménagements intérieurs contraste avec l'apparence extérieure du bâtiment : au sol, le dallage en damier rouge et blanc s'accorde avec les frises géométriques des dessus des murs. Les piliers de soutien en forme de palmiers répondent aux moulures des plafonds. Les matériaux intègrent harmonieusement cet ensemble coloré, dont se distinguent les vitraux et l'emploi de bois tropical. Bien qu'amputé significativement de l'aile abritant le cinéma et des vitraux en façade, le Palais du Peuple de Dour conserve une double valeur patrimoniale : il est, sur le plan esthétique, un exemple belge particulièrement abouti de l'Art déco et, sur le plan culturel, l'un des derniers témoins des Maisons du Peuple, toujours en activité. 

Damien Darcis