Extension de l'Institut de chimie de l'ULiège (B6a, B6b, B7b)

Jalon XX

Édifiée dans le prolongement des instituts scientifiques, l'extension de chimie, la conciergerie et la Galerie des arts, est un vaste complexe dont la réalisation s'est faite en deux temps. 

La phase A désigne la construction d'un abri d'autobus, prolongé par une conciergerie, d'un local de déchets toxiques (B6), ainsi que d'un ensemble de laboratoires et de bureaux (B6a, B6c, B6e). 

La phase B comprend l'édification, d'une part, d'un bâtiment destiné à accueillir la bibliothèque de chimie-physique (B6b) et, d'autre part, de petits amphithéâtres, dénommés « Galerie des arts » (B7b). 

L'ensemble illustre une franche évolution des conceptions architecturales et marque le début d'une nouvelle aire au domaine du Sart-Tilman : au modernisme radical des premières années succède une architecture organique, teintée d'humanisme. Les volumes se morcellent, les interventions artistiques se multiplient, et Claude Strebelle, jusque-là resté en dehors de la création, intervient en tant qu'auteur de projet. 

La Galerie des arts (B7b) est une réalisation tout à fait originale, tant par son architecture que par son programme qui associe amphithéâtres, salles de cours et galerie d'exposition. La construction, bien ancrée au sol, semble s'y enfouir, et son entrée prend d'ailleurs l'allure d'une grotte. L'adéquation du bâtiment à son environnement naturel est aussi convaincante à l'intérieur qu'à l'extérieur. Les murs courbes sont recouverts de fines lamelles de bois clair, et de larges ouvertures permettent un contact direct avec l'extérieur où des œuvres d'art sont nichées dans de véritables vitrines végétales. Strebelle va jusqu'à donner vie à sa construction en y peignant lui-même, sur une arête extérieure, Les Yeux. 

Offrant les mêmes caractéristiques stylistiques, la conciergerie et l'abri de bus (B6) présentent également des maçonneries incluant la pierre brute et des colonnes stylisées. 

Les laboratoires et les bureaux (B6a) prennent place dans une construction à trois ailes, articulées autour d'une cour centrale. S'ils demeurent géométriques, les volumes se différencient les uns des autres par leur hauteur. Lumière, rythme et équilibre caractérisent cet ensemble qui concilie souci fonctionnel et esthétisme.

Édith Micha