Paul Comblen

Paul Comblen réalise à Liège une œuvre particulièrement soignée, mais peu abondante, qui intègre des éléments des différents courants de l’Art nouveau belge et international. 

Après des études à l’Académie des beaux-arts de Liège, il effectue un stage en 1895 chez Paul Hankar (1859-1901), le principal rénovateur de la pratique architecturale belge au côté de Victor Horta.  Président de l’Association des jeunes architectes de Liège, Comblen côtoie l’avant-garde artistique liégeoise et collabore à plusieurs revues. Il emploie les architectes Clément Pirnay et Georges Faniel à leurs débuts.

Au début du XXe siècle, il transforme une série de maisons néoclassiques, dont la sienne (rue des Augustins, n° 33, 1901-1914, classée au patrimoine exceptionnel de Wallonie), redistribuée autour d’une nouvelle cage d’escalier percée d’un puits de lumière, ornée de bas-reliefs et d'une fontaine du sculpteur Oscar Berchmans. 

En 1902, Paul Comblen est primé pour le pavillon de la société Vieille Montagne à l'Exposition industrielle et commerciale de Düsseldorf. De 1904 à 1910, il conçoit des aubettes de tramway pour la librairie Bellens, équipant plusieurs sites importants du centre-ville de Liège (Pont d'Avroy, place Cathédrale, Pont Neuf...), des édifices remarqués par l'architecte et critique Fernand Bodson. En 1906, il est désigné coordinateur de la section liégeoise au sein du Pavillon de la Belgique conçu par Horta à l'Exposition universelle de Milan, un mandat finalement achevé par Léon Sneyers.

Il est l'auteur de monuments funéraires et avec le sculpteur Jules Berchmans, du Mémorial aux victimes universitaires de la Première Guerre Mondiale au rectorat de l'Université de Liège (1922). 

Photographe actif au côté de Paul Jaspar dans la prise de vue de monuments anciens, membre fondateur du Musée de la vie Wallonne à Liège (1914), il ralentit fortement sa production à partir de 1914, et abandonne la profession en 1925.

Thomas Moor