Dans cette région touristique, le projet, porté par Jean Englebert avec l'appui du Centre de recherche d'esthétique appliquée dirigé par le professeur Minguet, s'oriente vers une volonté de concevoir un outil pédagogique qui instruit les visiteurs sur les richesses patrimoniales et écologiques du Parc naturel Hautes Fagnes-Eifel. La composition d'ensemble, ordonnée et symétrique, se traduit par une juxtaposition de deux parallélépipèdes reliés entre eux par des galeries qui délimitent un cloître intérieur. Les espaces intérieurs sont en interaction et pensés pour offrir une flexibilité selon l'usage. L'accueil s'articule autour d'un grand feu ouvert dessiné par l'architecte, évoquant le plumage du coq de bruyère. La salle de projection offre une qualité acoustique grâce à la forme du plafond aux réminiscences aaltiennes Les salles d'exposition sont structurées de colonnes en lamellé-collé quadripartites. Pensé dans l'esprit du lieu, le caractère régionaliste de l'architecte se traduit par une volonté de recourir à des matériaux locaux et témoigne d'une recherche de mise en œuvre à la croisée entre tradition et contemporanéité : parement extérieur en pierre d'arkose, couverture et murs d'ardoise aux reflets mauves, bois de l'Ardenne assurant l'harmonie paysagère et une unité d'ensemble. Ce trait vernaculaire traduit l'intérêt d'une conception modeste, économique et raisonnable. Depuis son achèvement, le centre a rencontré quelques changements, dont la transformation de la petite salle d'exposition aménagée en mezzanine, aujourd'hui transformée en locaux administratifs cloisonnés.
Jo-Ann Semmeling
| Sources |
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| Pierre Henrion, Jean Englebert, Liège, Édition Musée en plein air du Sart Tilman, 2007, p.75-87. |
| Jean Englebert, «Centre nature à Botrange» dans A+, n° 83, 1983, p.11-14. |