La White House occupe une place de choix dans la carrière de Paul Jaspar. Deux ans après avoir réalisé la première maison Art nouveau à Liège pour le compte de l'imprimeur Auguste Bénard, Jaspar prend à nouveau le rôle d'initiateur à Spa. Construite pour François Henrijean,professeur de pharmacologie à l'Université de Liège, l'habitation témoigne des liens qu'entretient le commanditaire avec la modernité. En 1895, soit l'année de construction de sa maison, Henrijean participe, aux côtés de Gustave Serrurier-Bovy et de Paul Jaspar notamment, à la fondation de l'oeuvre artistique, groupe d'avant-garde prenant pour modèle La Libre Esthétique. Le groupe présente à Liège une grande exposition d'arts décoratifs modernes qui fait date dans la diffusion des images de la modernité en Cité ardente à la fin du XIXe siècle. C'est donc certainement dans une conviction partagée que l'architecte et maître d'ouvrage se lancent dans la réalisation de cette villa située sur les hauteurs verdoyantes de Spa. Construite sur une parcelle de 130m2, la villa repose sur un plan assez commun organisant les espaces de vie aurez-de-chaussée et ceux de nuit à l'étage. Les aménagements intérieurs témoignent d'une attention plus poussée. Les boiseries, en particulier celle des plafonds, suivent une ligne japonisante qui manifeste l'impact de Paul Hankar sur le travail de son beau-frère Paul Jaspar. D'autres éléments comme certains carrelages, les pierres taillées de la cheminée ou la rampe d'escalier montrent une grande qualité de finition du détail. Contre l'avis de Jaspar, Henrijean, convoquera également Serrurier-Bovy qui réalisera pour l'occasion plusieurs chaises « artisans » ainsi que des papiers peints aux motifs géométriques. Le traitement des façades est également singulier, oscillant entre tradition et modernité. Même si Jaspar fait usage d'imitations de pans de bois, éléments à la mode dans les villas de la seconde moitié du XIXe siècle,ou de châssis à petits bois, la brique badigeonnée en blanc apporte un souffle moderne à cette villa. Jaspar attache également une certaine importance aux aménagements extérieurs, dessinant notamment la clôture dont la barrière aux lignes géométriques est caractéristique de l'Art nouveau.
Sébastien Charlier
| Sources |
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| Sébastien Charlier, Paul Jaspar architecte, 1859-1945, Liège, Commission royale des Monuments, Sites et Fouilles, 2009, p.118-119. |
| Laurence Ancion, Itinéraires Art nouveau en Wallonie, Namur, IPW, 2006, p.182 |