Silos des cimenteries Dapsens

Les silos à ciment bordant l'Escaut constituent vraisemblablement la plus ancienne application existante de la technique du béton précontraint en Belgique. Curiosité internationale à l'époque de leur construction, les quatre premiers silos présentent des dimensions impressionnantes (8 m de diamètre, 16,72 m de hauteur et 12 cm d'épaisseur). Ils sont réalisés au travers de claveaux préfabriqués assemblés par une précontrainte circonférentielle, empêchant le développement de tout effort de traction. Cette technique de construction a été brevetée par l'entreprise de construction bruxelloise Blaton-Aubert en mars 1942, laquelle a construit cet ouvrage en seulement cinq mois (de mars à juillet 1943). La passerelle reliant ces silos aux quatre autres construits en 1925 (en béton armé) est également en béton précontraint. Les quatre poutres de 18,5 m qui la constituent sont réalisées par assemblage en post-tensioning de voussoirs préfabriqués. La précontrainte par post-tensioning est réalisée au moyen de câbles en acier passant à l'intérieur des claveaux et ancrés aux extrémités de la poutre : on parle de précontrainte « externe » au béton, et il s'agit, là encore, d'une première mondiale. Ces poutres ont été mises en place en décembre 1943 par la même entreprise. Aujourd'hui inoccupé, l'édifice constitue un témoin unique de notre patrimoine industriel.