Usine Torrington (puis Nicotra, auj. SABERT)

Jalon XX

Ce bâtiment industriel est la seule œuvre du célèbre architecte américain en
Belgique. Dans la série de réalisations qu’il construit pour la même société, il représente une référence pour sa recherche sur la préfabrication en béton. 

Bâti dans un zoning industriel qui, à l’époque, démarre son développement, le projet sert à accueillir une ligne de production de matériel pour la ventilation de l’air. Le projet initial est composé d’un grand hall de production de 2 800 m² et d’une bande de services avec bureaux, vestiaires, laboratoires et cafétéria. 

Bâtiment utilitaire d’un seul niveau, il doit permettre la flexibilité d’usages et des extensions successives. Il est ainsi conçu avec une trame modulaire qui se répercute dans le travail de l’enveloppe. L’ensemble est réalisé avec une structure en béton préfabriqué et des éléments de façades qui sont dissociés de l’ossature. 

Assisté par les ingénieurs de Schokbeton, responsables de la stabilité structurelle et de la préfabrication du squelette et des éléments de façade, Breuer conçoit trois panels modulaires verticaux – 5,97 m pour 1.525 m – qui présentent des formes particulières. Leur taille permet d’habiller les façades sur toute la hauteur de la construction. Le premier est un élément plein profilé avec des surfaces concaves. Les deux autres présentent une baie rectangulaire entourée par des nervures articulées agissant comme brise-soleil. Le jeu d’ombres qu’ils produisent anime les façades d’un jeu tridimensionnel. 

Le panneau peut avoir une baie « basse » pour la façade des bureaux ou « haute » pour la façade de l’atelier. Préfabriqués, démontables et non porteurs, ils peuvent être déplacés et répliqués en s’adaptant aux extensions. Un quatrième module, plus petit, a été conçu pour l’abri des vélos et des motos, aujourd’hui disparu. 

À l’origine, le hall d’entrée est aménagé avec du mobilier de Breuer et par un grand panneau mural du graphiste et illustrateur Ivan Chermayeff. 

Le projet a fait l’objet d’extensions, les premières utilisant les mêmes modules de façades. De nouveaux utilisateurs ont suivi et adapté le bâtiment en conservant les deux façades principales est et ouest, mais en ajoutant deux nouveaux grands volumes qui encadrent au nord et au sud la construction d’origine.

Maurizio Cohen