Site de l'Université de Namur (ensemble)
Jalon XX
Au début des années 1970, l'heure est à l'expansion universitaire. La démocratisation de l'enseignement supérieur et l'effet du baby-boom d'après-guerre entraînent logiquement une augmentation considérable du nombre d'étudiants. Partout en Belgique, les universités cherchent à agrandir leurs infrastructures. L'institution académique namuroise n'échappe pas à cette tendance.
En 1969, le père Jacques Denis accède au rectorat des Facultés universitaires Notre-Dame de la Paix et décide de doter l'université d'un master plan qui établira les bases de son expansion pour les prochaines décennies.
Fortement marqué par le collège de Bujumbura – établissement construit au Burundi entre 1952 et 1961 et dans lequel il a enseigné –, le nouveau recteur décide de faire appel à l'architecte ayant conçu les plans afin de travailler à Namur. Il s'agit de Roger Bastin, dont l'atelier est établi à la Citadelle.
L'architecte conçoit un master plan qu'il exprime sous la forme d'une maquette. Celle-ci jette les bases volumétriques des quatre nouveaux édifices à construire : la Faculté de droit, la Faculté d'informatique et le Département de physique-chimie, entités réunies par la bibliothèque universitaire, nœud de la composition urbanistique et symbole de l'université au centre-ville. Elle fut d'abord esquissée comme une tour, avant d'être penchée sur son plus grand flanc afin de diminuer son emprise visuelle.
Le master plan est fondé sur quelques principes forts : séparation des circulations automobiles et piétonnes ; continuité des édifices grâce à l'enjambement de ceux-ci, conçus indépendamment du tracé des rues existantes ; maintien des gabarits à un niveau raisonnable et autonomie architecturale par rapport au contexte. Roger Bastin écrit à l'époque : « Si les volumes et proportions sont l'unique nécessaire, les matériaux peuvent concourir, en apportant leur texture et leur couleur, à enrichir le spectacle architectural. Le béton sous ses diverses formes, obtenues par des coffrages variés, ou préfabriquées, s'affirmera dans les éléments de la structure des bâtiments, colonnes, planchers, poutres, etc. La brique et le verre constitueront les écrans vis-à-vis de l'extérieur. »
(voir : Foyer d'étudiants Le Patio, Faculté de droit, Bibliothèque universitaire Moretus Plantin, Faculté d'informatique, Département de physique-chimie, Chapelle du Centre religieux universitaire (CRU), Faculté de médecine et de biologie ; Arsenal)
Kevin Versailles
