L'idée de construire un bassin de natation communal est née en 1936, sous le mayorat de Joseph Vandevelde. Il s'agit d'un des nombreux projets défendus par la majorité socialiste alors au pouvoir. Les plans sont confiés à l'architecte communal, Jules Geldhof, auteur de bien d'autres réalisations pour la ville : écoles, logements sociaux, voiries, distribution d'eau... L'emplacement choisi pour accueillir le nouvel édifice est situé à 200 m de la Grand-Place. Ce terrain abritait une gare de tramways jusqu'en 1932. La construction débute en 1938, mais les travaux sont interrompus par la Seconde Guerre mondiale. Durant le conflit, le bâtiment héberge les services de ravitaillement et de contrôle de la fraude. Il semble également qu'un poste de secours central pour la protection aérienne passive ait été installé sous la cuve du bassin. Dès la fin de la guerre, la piscine est exploitée par deux clubs de natation mouscronnois dont les membres allaient précédemment s'entraîner dans les piscines municipales de Roubaix ou de Tourcoing, le bassin à ciel ouvert de Menin et même dans les eaux des canaux d'Estaimpuis et d'Espierres. Les travaux reprennent en 1946. L'établissement s'ouvre au public le 24 juillet 1948, et son inauguration officielle a lieu le 11 novembre. L'architecture est un exemple d'interprétation locale des principes développés par le Mouvement moderne. La structure en béton armé, parée de briques ocre, forme des volumes géométriques dont les lignes horizontales sont soulignées par les bandeaux de fenêtres et la toiture plate. Outre le bassin de natation, l'édifice de 110 m de long abrite des bains publics, une salle de gymnastique et un arsenal des pompiers signalé par une tour. Ce dernier, fonctionnel dès 1939, est transféré dans une nouvelle caserne en 1987. Deux ans plus tard, c'est au tour de la piscine de fermer ses portes au profit de l'actuelle infrastructure Les Dauphins. Depuis lors, différents projets de reconversion ont été envisagés, dont celui de musée des Beaux-Arts, mais aucun n'a vu le jour. En attendant, l'espace du bassin accueille périodiquement des expositions temporaires d'artistes de Wallonie picarde, organisées par le centre Marius Staquet voisin.
Eglantine Braem
| Sources |
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| Claude Depauw, «La piscine : musée d'art et d'industrie de Roubaix : bref parallèle avec le bassin de natation de Mouscron» dans Bulletin trimestriel de l'asbl Patrimoine Industriel Wallonie-Bruxelles, n° 56, octobre-décembre, 2003, p.15-17. |
| Declercq D., «L'ancienne piscine communale» dans Canard Tafana, n° 2, février, 1998, p.2-8. |
| Archives communales de Mouscron. |