Lycée Léonie de Waha

Jalon XX

C'est à l'initiative de Georges Truffaut (Parti ouvrier belge), échevin des Travaux publics en 1935, que l'Institut supérieur libre des demoiselles, devenu lycée en 1925, est déplacé vers le site des anciennes verreries d'Avroy. Témoin majeur de l'architecture scolaire en Belgique, ce vaste complexe moderniste est conçu par l'architecte de la Ville nouvellement désigné (1936), membre à ses débuts de la revue L'Équerre, qui conjugue architecture rationnelle,  préoccupations hygiénistes et intégration  artistique ambitieuse (5% du budget y sont consacrés). En béton armé et maçonnerie sur pieux Franki, équipée à la pointe (acoustique, air conditionné et air pulsé, ascenseurs), la construction  est réalisée en un temps record, participant à la modernisation des infrastructures communales –  écoles, crèche et plaines de jeux, bains publics – impulsée à la veille de l'Exposition  internationale de l'eau (1939). Vers le boulevard, le bâtiment présente une façade-écran (30 x 31 m) revêtue de dalles de petit granit, animée par trois hauts-reliefs en pierre blanche (L. Dupont, A. Salle et  R. Massart). Au rez-de-chaussée, le porche donne accès à un vaste hall d'entrée, surmonté  au premier étage par une salle des fêtes de huit cent cinquante places, de plan trapézoïdal, ornée de fresques (A. Mambour et R. Crommelynck). Un abri antiaérien est logé au sous-sol (1 000 personnes). Derrière cette aile massive formant tampon entre le boulevard et l'école s'étend une vaste cour rectangulaire (2 400 m²). Elle est bordée, d'un côté, par une longue aile perpendiculaire de six niveaux, abritant sur les trois premiers vingt-sept classes de  7,75 sur 7,50 m, éclairées par de vastes baies munies de fines menuiseries métalliques ; au quatrième, un dortoir et nonante chambres, ceinturés d'un couloir de ronde ; au cinquième, un réfectoire, salles d'étude, de jeux et une galerie-promenade ; enfin, en toiture, le solarium. Dans le fond de la cour, une troisième aile abrite les gymnases. En retour d'angle s'élève une piscine agrémentée de panneaux de mosaïques représentant des compositions sous-marines (A. Dupagne), faisant face à un vitrail évoquant les sports nautiques (M. Caron). De nombreuses œuvres des meilleurs artistes liégeois de l'entre-deux-guerres sont intégrées à l'édifice :  bas-reliefs dans le hall d'entrée  (O. Berchmans), mosaïques (É. Berchmans) et deux bustes dans la cour (R. Motte), peintures dans les classes de chimie et de physique (F. Steven) et dans la classe de musique (E. Scauflaire), etc. 

Flavio Di Campli