Les coteaux de la Citadelle

En bordure du cœur historique, vestige de propriétés conventuelles, cet ensemble paysager de 86 ha est remarquable par son patrimoine bâti et végétal (70 bâtiments et 5 sites classés), formant, le long du versant sud et escarpé de la colline, un réseau d'espaces publics de 13 km, dont dix exclusivement piétons. Dès 1986, les habitants entament sa valorisation, rapidement rejoints par les propriétaires fonciers publics (Ville, CPAS). 

En 1992, quarante partenaires fondent « Les Coteaux de la Citadelle » dans un objectif commun de développement d'espace vert et de tourisme culturel : une dynamique associative fédérée par l'échevinat du Cadre de vie, qui obtient le Grand Prix européen Tourisme et Environnement en 1995. L'étude diagnostique et prospective est réalisée dans la foulée (1997), suivie par deux phases opérationnelles (19982010), financées par la Région et l'Europe (FEDER). La priorité est donnée à la restauration et réhabilitation des éléments historiques (anciens chemins, escaliers, etc.). De nouveaux accès et points de vue sont créés : rue du Palais n° 58-62 (Bruno Albert, 1995), esplanade Saint-Léonard, rue Pierreuse, Belvédère. Les espaces verts sont traités différemment selon leur nature : jardins maraîchers collectifs (Favechamps), plantes médicinales (jardins en terrasses des Minimes), terrain de pâture pour moutons (partie centrale), bois morts laissés en place pour le développement des champignons, insectes xylophages et ronciers en accord avec le Plan communal de développement de la nature (PCDN) ; enfin, à l'est, valorisation de vestiges de charbonnage (Coteaux de Vivegnis). 

Irriguant une multitude de projets publics et privés connexes, la réussite de ce projet exceptionnel, alliant avec subtilité enjeux patrimoniaux et architecturaux, doit beaucoup au talent et à la ténacité de l'architecte-paysagiste Anne Rondia, responsable au sein du Service communal d'aménagement des espaces publics et plantations, engagée après le concours de l'esplanade Saint-Léonard.

Thomas Moor