Le Balloir

Récupérant le site de l'ancien balloir Sainte-Barbe, ouvrage fortifié, le projet tire parti d'un ensemble hétérogène de bâtiments, légués à l'association  par la Ville de Liège en 1986. Dans la continuité de la fonction séculaire du complexe, l'institution caritative confie à l'architecte – qui a déjà réalisé son siège à Ans – son aménagement en un lieu d'accueil intergénérationnel, associant maison de retraite (107 lits), crèche (24 enfants), maison d'accueil d'enfants, infrastructures complémentaires (14 appartements) ainsi que l'aménagement de la place Sainte-Barbe (fontaines). 

La décision d'élever une tour à l'angle du jardin, face au pont Maghin, en réponse à l'église située sur l'angle opposé, constitue le nœud du projet, et fait l'objet de plusieurs variantes. Offrant une visibilité au site depuis la rive opposée, la tour est le point d'orgue d'une séquence visuelle unissant des bâtiments jusque-là étrangers tout en étant voisins. Depuis la maison du XVIIe siècle restaurée, place Sainte-Barbe, en passant par les deux immeubles du XIXe siècle parallèles au quai et à la chapelle néogothique, aménagée en logements et bureaux, les références successives créent un lien sans uniformiser l'ensemble. Le carré, motif récurrent, structure les baies neuves et habille les anciennes de claustras, de garde-corps ou même de croisées, faisant écho à la composante la plus ancienne de l'ensemble. Au dôme de la tour, répond le berceau coiffant la toiture surhaussée de l'immeuble principal. 

À l'intérieur, la voûte, peinte par J.-P. Pincemin sur le thème des sept jours de la création, fait du réfectoire l'un des points forts de l'ensemble. L'extension de la maison de repos rue Gravioule a été inaugurée en 2001 (23 appartements en résidence-services)

Claudine Houbart