Forum de Liège

Jalon XX

Doté d'une salle de trois mille places modernisée pour le cinéma en 1955 par la Metro-Goldwyn-Mayer, ainsi que d'une brasserie en sous-sol de neuf cents places, la Feria, transformée en cinéma Churchill en 1947 – et réhabilité en 1993 par l'asbl de cinéma d'art et essai Les Grignoux –, le Forum de Liège développe un programme décoratif exceptionnel. 

Par leur diversité, les staffs polychromes peints (salle, péristyle et accès), restaurés par Daniel Menchior, sont comparables à ceux des grands théâtres américains de Los Angeles (Wiltern Theater, Pantages Theater) et du mythique cinéma Eldorado de Bruxelles (Marcel Chabot, 1931-1932). 

L'ornemaniste verviétois J. Gérard multiplie les modénatures géométriques relevant typiquement de l'Art déco, associées à des motifs classiques : palmettes, perles, oves, feuilles d'acanthe, couronnes de roses (luminaires en applique), frises de fleurs et guirlande de feuillage de chêne et de laurier (garde-corps), masques (manteau d'arlequin de la scène), bas-reliefs mythologiques (mezzanines), etc. 

Quinze mille ampoules éclairent frises, moulures, plafonniers, etc. Enfin, principal élément de décor des accès, l'ensemble des trois cent quatre-vingt six panneaux de vitraux (verrières en plafonnier) s'impose d'emblée, tant par la qualité de sa composition que par la diversité chatoyante des verres mis en oeuvre, restaurés par Jean-Marc et Claudine Pirotte. 

Alors que l'accès principal, reconstitué en 1989, est aménagé dans un immeuble existant rue Pont d'Avroy (1891), la grande façade est composée par l'architecte. Cantonnée au rez-de-chaussée de pilastres en granito rouge foncé, la partie supérieure, entièrement cimentée, est sculptée de motifs floraux et, sous la corniche, d'une frise comportant dix personnages allégoriques en bas-relief symbolisant les spectacles (danse, lutte, musique, etc.). 

Au premier étage, une large baie en anse de panier est ornée, en 1992, d'un vitrail de F. Flausch serti dans la ferronnerie d'origine. Sur le plan structurel, la toiture en béton de la salle repose sur les murs gouttereaux sans supports intermédiaires. Le plafond est constitué d'un réseau orthogonal de poutres et de dalles en caisson, suspendu à des poutres transversales en béton armé, à hauteur variable, à la manière d'arcs bow-string.

Jacques Barlet