La Maison des Géants

Depuis 2000, la Maison des Géants occupe le site du château Cambier. Cet ensemble architectural éclectique rassemble un hôtel particulier de la fin du XVIIIe siècle et une aile du début du XXe siècle. La propriété, acquise par la Ville d'Ath en 1995, fait l'objet d'un important programme de réaménagement afin d'y installer un musée et un centre d'accueil touristique. L'initiative de la construction de l'hôtel particulier, vers 1780, revient à un maître-orfèvre, Louis-Emmanuel Delwarde (1730-1796) qui en confie la réalisation à un architecte local, François-Joseph Bataille (1747-1810).  Celui-ci conçoit un immeuble entre cour et jardin, accessible par un porche néoclassique, surmonté d'un logement de fonction. La façade avant est d'inspiration Louis XV, tandis que l'arrière, plus dépouillé, évoque le style Louis XVI. Un jardin à la française prolonge le bâtiment à l'arrière de la propriété. La famille Delwarde occupe les lieux jusqu'en 1842. Par la suite, le bâtiment connaît plusieurs propriétaires avant d'être acheté en 1880 par les frères Léon et Henri Cambier, deux industriels. Après 1898, le château Cambier devient la propriété unique de Léon (1842-1919). Celui-ci fait l'acquisition de plusieurs habitations mitoyennes qui sont détruites afin de laisser place à une nouvelle aile sur la droite de l'hôtel particulier. La villa italienne, construite avant 1909, associe des éléments décoratifs néo-Renaissance (les balustrades sommitales, avec des putti et des divinités gréco-romaines) à des motifs ornementaux proches de l'Art nouveau (baies aux lignes courbes caractéristiques, faïences avec motifs floraux). Elle se prolonge par un jardin d'hiver recouvert d'une verrière, animé par des jeux d'eau et une grotte en rocaille. Une orangerie termine cette extension. L'intervention contemporaine, entre 1998 et 2000, a permis de restaurer l'ensemble. Le centre d'accueil touristique est installé à front de rue, grâce au réaménagement du porche d'entrée. La porte cochère a fait place à une large baie vitrée qui libère la perspective vers la cour avant et l'hôtel particulier.