Espace gallo-romain

En 1835, la Ville d'Ath construit, le long de la Dendre orientale, face au moulin et au quai Saint-Jacques, un bâtiment prestigieux pour abriter l'Académie de dessin fondée en 1802. Elle fait appel à l'architecte tournaisien Decraene, qui dessine une façade néoclassique en pierre bleue de Maffle. À la fin des années 1970, le bâtiment a perdu toute fonction et doit être rénové. Face aux menaces de démolition, le Cercle d'histoire et d'archéologie met en évidence l'intérêt architectural du monument et propose d'y aménager un musée accueillant les embarcations gallo-romaines mises au jour dans le site de Pommerœul en 1975. Les architectes montois Godart, Dupire et François sont chargés du projet. La façade néoclassique est conservée et une extension en briques est construite au-dessus de l'ancien lit de la rivière pour abriter notamment l'escalier et l'ascenseur. Le bureau de tourisme est inauguré en 1987, mais le musée n'accueillera ses visiteurs qu'à partir de 1997, le délicat travail de remontage des barques ayant pris beaucoup de temps. Le bâtiment conserve aujourd'hui son aspect monumental au cœur de l'espace urbain. Il s'affirme face au dégagement du quai Saint-Jacques, devenu une place depuis le comblement de la rivière en 1933. Il propose un pendant au moulin implanté depuis le Moyen Âge sur l'ancienne rive gauche de la Dendre orientale.