Le Mardasson

Jalon XX

Ce mémorial construit sur la colline du Mardasson rend hommage aux milliers de soldats américains tués lors de la bataille des Ardennes à la fin de la Seconde Guerre mondiale. 

C'est au terme d'un concours réunissant une douzaine de candidats que Georges Dedoyard est sélectionné pour l'idée d'une monumentale construction en forme d'étoile à cinq branches, symbole du drapeau américain et signe distinctif des troupes américaines. 

En 1946, l'architecte liégeois est déjà une figure reconnue pour son travail. Formé à l'académie des Beaux-Arts de Liège en 1923, il a déjà été à la tête de plusieurs chantiers d'envergure, comme le siège de la Société générale de Belgique (Liège, 1933-1937) et les bains et thermes de la Sauvenière (Liège, 1938-1942). 

Mêlant béton, moellons de grès, petit granit et briques, le mémorial s'élève sur 12 m de hauteur et se développe en cinq branches de 31 m chacune. Autour d'un atrium de 10 m de rayon, une galerie circulaire parsemée de colonnes confère à l'ensemble l'allure d'un temple surmonté d'une vaste terrasse accessible au public grâce à un escalier en colimaçon. Au centre, une dalle commémorative rappelle l'hommage des Belges aux libérateurs américains. Sur les murs de la galerie figurent les noms des principales unités ayant participé à la bataille, tandis que les noms des quarante-huit États sont inscrits en lettres de bronze sur la partie supérieure du mémorial. 

Si Dedoyard souhaite une décoration discrète en surface, sa volonté de collaborer avec des plasticiens s'affirme dans les trois cryptes creusées dans le roc. Ainsi fait-il appel à Fernand Léger qui réalise trois mosaïques de figures féminines représentant trois cultes monothéistes (judaïsme, christianisme, protestantisme). Cette première collaboration avec l'artiste français augurera d'autres échanges, Dedoyard intégrant notamment le « Groupe Espace » fondé en 1951 par André Bloc. 

L'architecte accorde également un soin particulier à l'éclairage et aux abords, dont les plantations sont soigneusement choisies par le paysagiste Collignon avec le soutien de l'Université de Liège. 

Depuis 1976, le site accueille le « Bastogne Historical Center », un musée dédié à la bataille des Ardennes et lui aussi construit en forme d'étoile à cinq branches. 

Avec le soutien des fonds FEDER, le complexe est rénové en 2014 par l'Atelier de l'Arbre d'Or et baptisé « Bastogne War Museum » – et va faire l'objet, en raison du succès rencontré par le centre, d'une nouvelle extension (SIA architects, Menzel paysage, 2019-2021). 

Sébastien Charlier