Vers 1905, l'industriel César Fontaine fait édifier une villa de style éclectique, couramment appelée Château de fer, juste en face de sa minoterie industrielle (1901), elle-même installée à côté de l'ancien moulin des Estanques.
Originale, la nouvelle construction est composée de panneaux creux en tôles d'acier embouties et galvanisées selon la technique des forges d'Aiseau. Ce modèle de construction démontable a été exporté dans le monde entier. Quelques remaniements et extensions en matériaux traditionnels seront apportés à l'édifice durant l'entre-deux-guerres. Outre le château lui-même, la parcelle comprend un vaste parc-jardin et une ancienne maison, démolie vers 1987.
Après avoir hébergé des administrations de l'État, le Château de fer, devenu « Maison athoise de l'enfance », abrite l'Office de la naissance et de l'enfance (ONE) depuis 2002 et devrait bientôt être occupé par la Justice de paix.
Charlotte Lheureux
| Sources |
|---|
| Bernard Pirson, Architecture métallique démontable au XIXe s. exportée d'Europe vers les pays d'Outre-Mer : une contribution belge : les Forges d'Aiseau, mémoire d'architecture, Leuven, KUL, 1986, p.107-108. |
| Jean-Pierre Ducastelle, Ath, Joué-lès-Tours, Alan Sutton, 1999, p.81 |
| Le patrimoine monumental de la Belgique. Wallonie. Vol. 13., T. 1, Province de Hainaut, arrondissement d'Ath, Liège, Mardaga, 1988, p.230-231. |