René Sansen

Fils d'ébéniste, René Sansen suit des études techniques et artistiques. Il se fait connaître à Ath en participant à diverses expositions communales, lors de la ducasse ou de la foire d'hiver. 

Il réalise plusieurs monuments dans l'espace public de sa ville natale : médaillons d'Henri Delcourt (1933) et du gendarme Bliki (1936) ou hommage aux Partisans armés (1946). 

Directeur de la société de gymnastique, la Royale Alliance athoise, il reconstitue le cheval Bayard (1948) avec l'aide de ses amis. Il sera encore l'auteur de dix géants à Leuze et dans différents quartiers de la ville. Très attaché à Ath, le jeune artiste entame un combat pour la sauvegarde du patrimoine dès 1934. Dans ce cadre, il dirige des fouilles dans le site du château Burbant. Secrétaire (1942), puis président (1950) du Cercle royal d'histoire et d'archéologie d'Ath et de la région, il réalise, de 1940 à 1970, des maquettes très précises montrant l'évolution de la cité du XIIe au XVIIe siècle. En 1966, il crée le musée d'Histoire qui réunit les éléments significatifs du patrimoine mobilier. 

À partir de 1962, il publie, dans le journal régional L'Écho de la Dendre, une série d'articles sous le titre « S.O.S. Vieux Ath ». Il en tire un livre, Ath d'autrefois. En 1967, il dresse un inventaire des monuments, édifices et maisons soumis à des restrictions en matière de démolitions, transformations et constructions. Ce document très précis sera mis à la disposition des services communaux. 

En 1969, il siège à la section Hainaut de la Commission royale des monuments et sites. Il mène des combats, souvent victorieux, pour sauver la Maison espagnole, le château Bourlu et le Refuge de l'abbaye de Cambron. Il attire l'attention sur la qualité de l'Académie de dessin (aujourd'hui Espace gallo-romain) et organise le classement d'un ensemble d'habitations des XVIIe et XVIIIe siècles à la rue Beugnies. 

Jean-Pierre Ducastelle